À la découverte du manchot empereur avec Quark Expeditions

À votre arrivée dans cette ville fascinante, réputée pour son architecture et son riche héritage européen, vous rejoindrez par vos propres moyens l’hôtel de votre groupe (la nuit pré‑expédition est incluse dans votre forfait vol nolisé et hôtel).

Après un petit‑déjeuner à l’hôtel, votre groupe sera transféré à l’aéroport pour embarquer à bord du vol nolisé privé à destination d’Ushuaïa, en Argentine, déjà inclus dans votre forfait. À l’arrivée, un transfert vous conduira de l’aéroport vers un point central de la ville où vous disposerez de temps libre pour explorer à votre guise la charmante Ushuaïa – ville la plus australe du monde – avant de vous rendre au quai.

En fin d’après‑midi, après l’embarquement, vous naviguerez le long du mythique canal Beagle, qui traverse l’archipel de la Terre de Feu à l’extrême sud de l’Amérique du Sud.

Le passage de Drake, situé à la jonction des océans Pacifique, Atlantique et Austral, est une aventure en soi. Bien pris en charge par l’équipe d’experts à bord, vous aurez tout le loisir d’observer l’immensité de l’océan, de photographier les oiseaux marins qui tourbillonnent autour du navire et de faire connaissance avec votre équipe d’expédition ainsi que vos compagnons de voyage.

Des conférences à bord animées par des spécialistes de renommée mondiale viendront enrichir votre aventure polaire en retraçant le quotidien des courageux pionniers qui exploraient ces terres inconnues il y a plus d’un siècle. Vous approfondirez également vos connaissances sur les majestueux manchots empereurs, emblématiques habitants de la banquise.

Le voyage vers l’île Snow Hill vous plongera en mode explorateur, tandis que le capitaine et le chef d’expédition vous tiendront informé grâce à des points météo réguliers et des mises à jour sur les conditions de glace et de mer. L’épaisseur de la banquise déterminera jusqu’où le navire Ultramarine pourra s’approcher de Snow Hill, puis les hélicoptères bimoteurs prendront le relais pour vous mener vers la colonie de manchots empereurs, comme une ascension finale depuis un camp de base.

Comme l’ont vécu les passagers de novembre 2023 lors de deux expéditions vers Snow Hill, l’aventure commence par un long transfert en hélicoptère offrant des vues sur des sommets enneigés et d’immenses icebergs tabulaires de la taille d’immeubles. La colonie se trouve sur la banquise, au large de la côte sud de l’île Snow Hill, et l’atterrissage se fera le plus près possible des manchots, tout en gardant une distance de sécurité pour ne pas les perturber, avant de marcher sur la glace jusqu’à cette colonie légendaire.

Le vent, la glace sous vos pas, les sentiers tracés dans la neige par les manchots, et bientôt les sons de la colonie au loin vous mèneront vers l’une des expériences fauniques les plus rares au monde : une colonie d’environ 8 000 manchots empereurs, rarement observés. L’objectif de l’expédition est de permettre à chaque passager de rejoindre au moins une fois cette colonie isolée, avec l’équipe d’expédition et des experts à vos côtés pour répondre à vos questions et vous aider à tout observer en détail.

Les passagers de novembre 2023 ont pu voir de près comment les manchots empereurs vivent en communauté soudée, prennent soin de leurs petits et glissent sur la glace en « body‑surfing » de manière aussi étonnante qu’efficace, faisant de cette expédition en hélicoptère une aventure potentiellement unique dans une vie. Pendant que vous serez de retour à bord du navire, vous pourrez vivre pleinement l’ambiance polaire de la mer de Weddell, avec au programme des sorties quotidiennes en Zodiac parmi les icebergs, du kayak de surface ou des moments privilégiés pour observer de près les opérations du navire et le travail de prévision météo.

Une partie particulièrement enrichissante de votre voyage sera le programme éducatif sur mesure, combinant conférences classiques et activités pratiques pour mieux comprendre cette région fascinante. Chaque jour, des experts polaires – dont des spécialistes des manchots, biologistes et historiens – aborderont les comportements des manchots empereurs, la formation des icebergs tabulaires que vous verrez depuis le pont, ainsi que les récits des explorateurs qui ont affronté la mer de Weddell il y a plus d’un siècle.

Au fil des journées, vous pourrez aussi choisir de tenter le « plongeon polaire », d’essayer le paddleboard, ou de vous offrir un moment de détente grâce aux installations du navire : spa, sauna et salle d’entraînement. La colonie de manchots empereurs de Snow Hill reste le but ultime de cette expédition, mais si la météo ou la glace ne permettent pas de s’y rendre ou d’y rester longtemps, d’autres sites alternatifs seront explorés. Vos éventuels débarquements en Antarctique se feront sur la côte Est de la péninsule, prolongement des monts Transantarctiques et portion la plus au nord du continent antarctique.

Sur le chemin du retour, le passage de Drake vous offre une dernière occasion de profiter du grand air vivifiant de l’océan Austral. Passez du temps sur le pont à observer les oiseaux marins et à guetter les baleines, assistez aux présentations de votre équipe d’expédition et célébrez les moments d’exception partagés loin des sentiers battus, au cœur du monde fascinant de l’Antarctique.

Vous arriverez à Ushuaïa dans la matinée et débarquerez après le petit‑déjeuner. Votre forfait vol nolisé et hôtel inclut un transfert vers l’aéroport pour le vol de retour en avion nolisé de groupe à destination de Buenos Aires.